“Le daremos la oportunidad de jugar a algún chico que no ha jugado mucho, creemos que es el momento porque más allá de que el resultado siempre es importante, hoy no es fundamental”, avisó Lionel Scaloni. Y uno de esos chicos puede ser la sorpresa que se guarda el técnico para el cruce ante Chile, en una Santiago que navega entre la resignación de la mayoría de sus hinchas y la esperanza del milagro de unos pocos. Se trata de Nicolás Paz, el volante ofensivo de 20 años que viene de completar una gran temporada en el Como de Italia y que hace evaluar al Real Madrid si hace uso de la opción de recomprarlo para el Mundial de Clubes 2025.
¿Quién es este pibito rubio que nunca dudó en jugar para la Argentina más allá de haber nacido en sueño español? Nico es el hijo de Pablo Paz, ex defensor argentino surgido en Newell’s que fue medallista olímpico en Atlanta 96 y disputó el Mundial de Francia 98, y de Carla Martínez, de nacionalidad española. Llegó al mundo el 9 de septiembre en Tenerife, ya que su padre se quedó viviendo allí tras el retiro y formó familia.
Paco de Gracia y Sixto Alfonso, ojeadores del Real Madrid lo vieron en acción en las categorías formativas de Tenerife, aunque antes había comenzado dando sus primeros toques en el club San Juan. Con 12 años fue fichado por la Casa Blanca cuando ya merodeaba Atlético de Madrid también para llevárselo.
Sus gambetas, goles y asistencias en el Real Madrid Castilla -la filial del conjunto capitalino- llamaron la atención de Carlo Ancelotti, quien lo subió al plantel profesional y lo hizo debutar en el Merengue a los 18 años. Sumó ocho partidos en Primera (cuatro en la Liga, tres por Champions y uno en la Copa del Rey) y convirtió un gol en la Copa europea.
Se fue al Como de la Serie A a cambio de 6 millones de dólares, con el objetivo de atrapar la continuidad deseada. Y vaya que lo hizo. Rápidamente se transformó en titular indiscutido y uno de los jugadores con mayor injerencia en las acciones de ataque. Jugó 35 partidos (30 de titular) y marcó 5 tantos.
Mientras se define su futuro, está a punto de cumplir el sueño de debutar como titular en la Selección Argentina. Ya hizo su estreno desde el banco el año pasado en la goleada ante Bolivia y hasta le brindó una asistencia a Lionel Messi. También ingresó por Alexis Mac Allister en la inolvidable goleada 4-1 ante Brasil.
Viene sumando porotos en la consideración de Scaloni, que está con muchas ganas de verlo más minutos con la albiceleste, más teniendo en cuenta que la Scaloneta ya está clasificada al Mundial 2026 y que al DT se le presenta un panorama de varias bajas en el medio. Por eso mantuvo una charla con el chico durante el entrenamiento de este martes en Ezeiza ¿para semblantearlo?
Lo cierto es que el juvenil se muestra siempre tranquilo, como si no le pesara el hecho de codearse con los actuales campeones del mundo. Algo así habían observado también en Valentín Carboni, el otro ‘europibe’ que gusta y mucho a Scaloni aunque lo frenó una grave lesión de rodilla (está en la última etapa de su recuperación).
El futuro llegó, reza un himno de Los Redonditos de Ricota. Y a Nico Paz parece haberle llegado su momento, el que espera y para el que se prepara desde la primera vez que tocó una pelota: el momento de demostrar que el futuro es ahora.
Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Leonardo Balerdi, Nicolás Tagliafico; Giuliano Simeone, Rodrigo De Paul, Exequiel Palacios, Thiago Almada o Paz; Lionel Messi y Julián Álvarez.