En la antesala del nuevo Mundial de Clubes, muchos se preguntan en qué se diferencia del histórico formato de la Copa Intercontinental. Si bien ambos torneos buscan consagrar al mejor equipo del mundo, sus estructuras, participantes y objetivos son muy distintos. En esta nota, repasamos las principales diferencias entre ambos campeonatos.
La confusión comenzó cuando la FIFA decidió reemplazar un torneo por otro para añadir un partido más al calendario y cambiarle el nombre, a pesar de que la mayoría de los clubes participantes son los mismos en ambos certámenes.
La Copa Intercontinental se disputó entre 1960 y 2004, y enfrentaba exclusivamente al campeón de la Copa Libertadores (Sudamérica) y al campeón de la UEFA Champions League (Europa), lo que se traducía como ser el campeón del mundo.
Era organizada por la UEFA y la CONMEBOL, sin participación de la FIFA. Su formato varió entre partidos de ida y vuelta o final única, y si bien no era un torneo oficial del ente rector del fútbol mundial, más tarde fue reconocido por la FIFA como un título global.
Por su parte, el Mundial de Clubes fue creado por la FIFA en 2000 con la intención de ampliar la competencia a nivel global. El torneo reunía a los campeones de las seis confederaciones continentales (UEFA, CONMEBOL, AFC, CAF, CONCACAF y OFC), además de un club representante del país anfitrión.
Aunque durante dos décadas fueron sinónimos, la principal diferencia que actualmente los separa es la periodicidad de ambos torneos. Por un lado, el Mundial de Clubes fue creada para jugarse cada cuatro años para coronar al mejor club de la Copa del Mundo de la FIFA.
Por otro lado, la Copa Intercontinental se celebraba de manera anual porque tiene el objetivo de destacar al mejor equipo de cada año.
Antes de que cada uno actualizara su formato, el Mundial de Clubes reemplazó en 2004 a la Copa Intercontinental cuando la FIFA decidió modernizar al campeonato por uno que incluya a seis equipos (uno por cada confederación de la FIFA y el anfitrión). Desde entonces, a partir del 2005 hasta el 2022 se jugó únicamente “el mundialito”.
Sin embargo, a partir de 2025, el formato del Mundial de Clubes se expandirá a 32 equipos provenientes de todos los continentes, con una estructura similar a la del Mundial de selecciones. Siempre se desarrollará a mitad de año, es decir, cuando finaliza la temporada europea.
Entre los clubes participantes se encuentran Real Madrid, Manchester City, Bayern Munich, Inter, PSG, Flamengo de Brasil, Pachuca de México y de Argentina River Plate y Boca juniors, entre otros.