Con una remontada culminada en el suplementario, Los Ángeles FC (LAFC, según sus siglas) se convirtió en el equipo número 32 del Mundial de Clubes 2025 de la FIFA. En la madrugada de este domingo , superó 2-1 al América de México en un dramático duelo que se resolvió en el último minuto del tiempo regular y en un alargue en el que un gol del gabonés Denis Bouanga le dio el boleto a su equipo para el torneo que se pone en marcha en 15 días en Estados Unidos.
El América acarició la codiciada clasificación tras adelantarse con un gol de penal del uruguayo Brian Rodríguez, ex jugador del LAFC, en el minuto 64.
Pero el equipo angelino, que jugó este repechaje en su estadio, igualó el marcador por medio del brasileño Igor Jesús en el minuto 89 y se apropió de la plaza con la definición de Bouanga en el minuto 115.
El América, que tuvo el apoyo mayoritario en las gradas del BMO Stadium de Los Ángeles, sufrió así un segundo mazazo consecutivo después de su derrota el pasado fin de semana ante Toluca en la final del Torneo Clausura 2025 del fútbol mexicano.
“Su dolor es el nuestro (…) El sentimiento de frustración de todos”, dijo el entrenador del América, Andre Jardine, al agradecer el apoyo de su hinchada.
“Esperábamos salir de aquí con el billete al Mundial. Era algo que soñábamos, que teníamos en nuestras metas. Es una noche triste para nosotros”, reconoció el defensor Israel Reyes.
Tanto las ‘Águilas’ como el LAFC tenían la inesperada oportunidad de integrarse al Mundial, el primero ampliado a 32 equipos, a raíz de la descalificación del León, excluido al ser parte del mismo grupo propietario que otro participante, Pachuca, una situación prohibida por la normativa de la FIFA.
El organismo mundial decretó que la plaza se la disputaran el LAFC, por ser finalista de la Copa de Campeones de la Concacaf de 2023 que ganó León, y el América, cuadro mejor situado en el ránking de la confederación.
En el repechaje, que tuvo más tensión que fútbol, también estaba en juego el suculento bono de 9,55 millones de dólares que la FIFA entregará a cada participante.
Atendiendo al llamado de su equipo, la enorme comunidad mexicana de Los Ángeles acudió en apoyo de ‘Las Águilas’, siendo mayoría entre los 20.000 hinchas presentes en el BMO Stadium. La FIFA, para justificar la elección de esta cancha, alegó que la repesca debía disputarse en una de las once ciudades sede del Mundial.
De esta forma, el fútbol mexicano tendrá como únicos representantes en el Mundial al Pachuca y Monterrey. Estados Unidos, en cambio, contará con el LAFC, el Seattle Sounders y el Inter Miami de Lionel Messi en el torneo que comienza el 14 de junio y termina el 13 de julio.
Campeón de la liga norteamericana (MLS) en 2022 y finalista en 2023, el LAFC se instalará en el Grupo D junto al Chelsea de Inglaterra, Flamengo de Brasil y Espérance de Túnez.
“Es una gran oportunidad. Personalmente quería jugar ese torneo pero para el equipo y los aficionados también es algo verdaderamente mágico”, manifestó Bouanga, líder de una franquicia que en sus siete años de historia contó con figuras como Carlos Vela, Gareth Bale y Giorgio Chiellini.