En día histórico para los amantes del basquetbol de Indiana por el regreso de las finales de la NBA a la ciudad después de 25 años, y con una gran actuación de Bennedict Mathurin, los Pacers vencieron por 116-107 a Oklahoma City Thunder y recuperaron la ventaja en la serie decisiva de la liga más importante del mundo en este deporte.
Hasta los últimos minutos del cuarto definitivo, el juego estuvo por demás parejo. Restaban poco menos de 6 minutos y el marcador reflejaba un empate en 98 cuando el local comenzó a inclinar la balanza hacia su lado gracias a un triple de Tyrese Haliburton.
Oklahoma intentó mantenerse en partido pero Indiana fue más certero en ataque y comenzó a tomar distancias. Sacó 8 de diferencia con dos minutos y medio por delante y si bien la luz se redujo a 6 unidades en los últimos minutos, su victoria ya no corrió peligro.
Bennedict Mathurin, con 27 puntos viniendo desde la banca, se erigió como el máximo goleador de los Pacers y del partido. Para el ganador también fue importante el aporte de Haliburton, con 22 unidades, y de Pascal Siakam, con 21.
Para Oklahoma, en tanto, no fueron suficientes los 26 puntos de Jalen Williams ni la contribución de 24 unidades de Shai Gilgeous-Alexander, con 24, y ahora deberán apostar a emparejar nuevamente las finales este viernes desde las 9.30, otra vez en Indiana para no servirle en bandeja el título a los Pacers.
Un cuarto de siglo después de sus primeras y únicas Finales de la NBA hasta ahora, Indiana vivió este miércoles con pasión y euforia el regreso de la serie por el anillo, que en esta ocasión enfrenta a sus Pacers frente a los Oklahoma City Thunder. El estadio Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis fue el epicentro de esta fiebre por los Pacers dentro de un estado como Indiana en el que el baloncesto es casi una religión.
“En 49 estados es solo baloncesto, pero esto es Indiana”, recordó Rick Carlisle, entrenador de los Pacers, cuando se clasificaron para las Finales citando una conocida y tradicional frase del estado de los Hoosiers.
Mientras en la WNBA disfrutan del fenómeno de Caitlin Clark y las Indiana Fever, los fans de Indianápolis se han enamorado de estos sorprendentes Pacers que, a base de remontadas épicas y un estilo frenético y muy ofensivo, han conquistado el Este hasta plantarse en la lucha por el anillo.
Los Pacers tienen tres títulos de la ABA pero ninguno de la NBA, ya que en el año 2000 perdieron en sus únicas Finales hasta el momento cuando Reggie Miller y compañía se toparon con Los Angeles Lakers de Kobe Bryant y Shaquille O’Neal.